La défaite en début d’année à Lugano ne fut qu’un accident de parcours. La preuve? Depuis, les Neuchâteloises ont enchaîné avec quatre succès en trois sets. Le premier face à Lucerne samedi passé, le deuxième face à Muri Berne le lendemain en Coupe. Le troisième, jeudi, en 8es de finale de Challenge Cup face à Oudegem.

Cheseaux aura donc été la quatrième victime de la «reprise» du NUC. Les Neuchâteloises ont corrigé les modestes Vaudoises en trois petits sets (25-12 25-21 25-18) et en à peine 1h06’ de jeu. Le tout, sans jamais montrer leur visage le plus conquérant. «Nous avons réalisé une performance suffisante pour battre Cheseaux, mais pas pour les équipes du haut du classement», convenait Silvan Zindel. «L’important était de poursuivre sur notre série, sans trop user dans nos réserves et en permettant à mon six de base de faire le plein de confiance (réd: le coach saint-gallois n’a apporté des changements qu’en fin de rencontre).»

Premier set indigne

Il faut dire aussi que les Vaudoises, malgré la présence du nouveau renfort américain Lauren Whyte, ont mis du leur pour que leur torture soit la plus brève possible. Après un début de set où elles semblaient vouloir contrarier les plans neuchâtelois – elles menaient 0-3 puis 4-7 –, les filles de Cheseaux ont accumulé les erreurs grossières à la réception indignes d’une équipe de LNA. «J’ai déjà vu ce genre fautes à répétition, mais il est vrai que c’est plutôt rarissime», relevait l’expert Philipp Schütz, présent comme souvent auprès de son ancienne équipe. «Force est aussi d’admettre que le NUC a très bien servi, ce qui a eu pour conséquence de faire exploser Cheseaux.» Les Neuchâteloises ont emporté cette première manche 25-12.

Sur tout le match, Elizabeth Campbell et consort ont inscrit 13 points au service (quatre aces) contre zéro pour leurs adversaires. Plus qu’une simple donnée statistique, cela traduit la domination des Neuchâteloises. «L’une de nos consignes consistait à essayer de les mettre sous pression à la réception, l’un de leurs points faibles. Puisque nous avons bien servi, la stratégie a bien fonctionné», expliquait, tout sourire, Tabea Dalliard.

Malgré une plus grande résistance – pouvait-il en être autrement? –, les Neuchâteloises ont parfaitement maîtrisé leur sujet par la suite. Dans le deuxième set, elles ont dominé de bout en bout (3-1, 15-10, 20-18, 25-21), se permettant même le luxe de quelques minutes d’égarement. Dans le troisième, Mandy Wigger et ses coéquipières ont pris les devants à 8-8, pour ne plus jamais sentir ensuite le vent du danger souffler dans leur dos (25-18).

Ce deuxième succès de suite en championnat permet au NUC de conforter sa 3e place au classement avec 32 points, à 5 longueurs du quatrième, VFM, qu’il retrouvera dimanche prochain. D’ici là, le NUC aura une semaine pour refaire le plein d’énergie.

Un luxe en ces temps qui courent.